在湖南长沙，生活着一位从事绘本创作三十余年的国际知名绘本画家，她就是2018 年金风车国际青年插画家大赛的评委之一，蔡皋。今天，让我们一起走近这位德高望重的艺术家和她的作品。
蔡皋
蔡皋是中国著名画家、绘本插画家，第34 届博洛尼亚国际插画展评选委员。国内已经出版的绘本作品有《荒原狐精》、《晒龙袍的六月六》、《百鸟羽衣》、《桃花源的故事》、《孟姜女》、《花木兰》、《火城1938》、《中国美丽故事》、《三个和尚》、《月亮粑粑》、《月亮走，我也走》、《出生的故事》、《干将莫邪》、《螺女》、《海的女儿》、《李尔王》等。
蔡皋的绘本早在上个世纪就已经在海内外获得了极高的赞誉。1989年，著名画家黄永玉在看过她的《晒龙袍的六月六》后曾赞叹：“画得真好啊，湖南有福了！”1993 年，她创作的《荒园狐精》在第14届布拉迪斯拉发国际儿童图书展（BIB）上获得“金苹果”奖，是我国获此殊荣的第一人。
蔡皋钟爱传统，她的绘本故事大多取材于传统经典。作为一个没有受过美院科班教育、自学成材的艺术家，她的艺术极大的受益于传统。如她自己所言：“我爱中国的传统文化，它是一个给予我灵感与动力的巨大的力量场。”
《花木兰》荣获2015年首届“陈伯吹国际儿童文学奖——绘本奖”金奖
《荒园狐精》（ 曾以《宝儿》为书名出版）
倘若仅仅拥有对传统的热爱，蔡皋并不足以走向世界。蔡皋的绘本，不是传统简单的翻版。她从儿童绘本角度出发，通过图画重新诠释故事，从而赋予故事新的生命力。她的绘本里有深厚的人文关怀，指向新的当代精神。她的艺术有浓厚的中国底蕴，有独立的艺术观念与独特的表现技法作支撑，是对传统的继承，更是对传统的解构与重建，是中国的，更是世界的。
英国剑桥艺术学院绘本专业系主任马丁· 索里滋伯瑞教授曾指出：“蔡皋成熟的融合了中西方艺术元素，从新一代中国绘本艺术家中脱颖而出。蔡皋杰出的作品将为绘本在中国成为艺术，而非说教工具，奠定坚实的基础。”
2018 年蔡皋与马丁教授合影
1996年，日本“图画书之父”松居直邀请蔡皋创作《桃花源的故事》，该书后来节选入日本小学国语教材。《桃花源的故事》取材于陶渊明的名篇《桃花源记》，原作中带有明显的避世思想。然而在蔡皋的这部《桃花源的故事》中，我们很难看到消极情绪的表达。绘本中的点滴，都来自于她对中国传统乡村生活的体验与热爱，呈现出一种朴素积极的生命精神。《桃花源的故事》基于古代经典，但不止于经典。她的桃花源，是现实生活中的桃花源，是活泼的日常。从艺术表现的角度来说，《桃花源的故事》亦抵达了某种极致：如果把《桃花源的故事》 铺开来，湖南人一看，嚄，这就是湖南啊! 江南人一看，嗬，这就是江南啊！中国人一看，嗬，这就是中国啊！（作家罗青山语）
《桃花源的故事》
《桃花源的故事》
《桃花源的故事》
著名图画书推广人王林博士（中国教育出版社编审）这样评论蔡皋和她的作品：“蔡皋在中国图画书发展历史上是一个标志性的， 或者说里程碑式的人物。她的作品给我的最大感觉就是有一种很温暖的力量，很温暖的感觉。这种温暖的感觉我没有办法具体地描述。”
什么样的力量可以给人以这样的感觉呢？早在2008 年在北京航空航天学院的一次画展中，蔡皋的独幅画《花与人》系列作品显示出了非凡的感染力。在艺术市场经济效应炫人眼目的年代，她并没有往纯艺术的方向走下去。相反，她一如既往的选择了绘本。《孟姜女》《花木兰》《三个和尚》《火城－1938》都是她2008 年以后的作品。蔡皋说：“行至传统的高处、深处，你会发现中国文化是枝枝相覆盖、叶叶相交通的，所以当绘本的艺术品格和精神品格高度统一的时候，它没有国界，并帮我们实现一种超越。”
知行合一是中国艺术精神最高的境界，蔡皋用自己的生活与艺术，为之做了当代的注解。
